Значение слова может измениться за одну ночь
Лингвисты давно заметили, что каждое новое поколение говорит не точно так же, как предыдущее: мы говорим не совсем так, как наши родители, а они в свою очередь — не так, как их родители. Так постепенно в языке происходят изменения. Однако порой они могут быть невероятно быстрыми.
В октябре 2012 года по территории США прошёлся самый разрушительный в истории страны ураган Сэнди. В результате самое обычное прилагательное sandy, употреблявшееся в значении ‘песчаный, покрытый песком’, а также ‘имеющий песочный, светло-коричневый цвет’ за одну ночь обрело новый смысл и свойства имени существительного и имени собственного.
Команда учёных во главе с Вивеком Кулкарни (Vivek Kulkarni) из нью-йоркского университета Стоуни-Брук (США) проанализировали, как меняется лексическое значение слов. Они использовали для этого материалы из различных общедоступных баз данных, таких как Google Books, Amazon и Twitter. Исследователи разработали три метода наблюдений. Первый связан с частотой употребления слов в том или ином контексте. Изменение частоты с течением времени проводили с помощью Google Trends. Второй приём заключался в наблюдении за словом с точки зрения его принадлежности к определённой части речи. Этот метод ясно показал, как слово sandy, бывшее обычным прилагательным, стало употребляться ещё и как имя собственное. Но этот метод не позволяет заметить изменение значений слов одной части речи.
Тогда учёные использовали третий подход. Он состоит во включении слова в матрицу векторного пространства. Это позволяет найти для каждого слова синонимы. Например, для слова «большой» это были бы слова «крупный», «огромный» и т.д. Построив временную ось, можно увидеть, как изменялось значение того или иного слова. Например, слово gay в 1950-е употреблялось в значении «весёлый», «щеголеватый». Сегодня же оно всё чаще используется для обозначения людей нетрадиционной сексуальной ориентации, и именно в этом значении оно попало в русский язык. Впрочем, обычно изменение значения происходит медленнее. Например, до 1970-х годов слово tape, означавшее ‘лента’, затем приобрело дополнительный смысл ‘кассета’. До 1950-х годов слово plastic было прилагательным и обозначало что-либо гибкое. Всё изменило появление полистирола. Аналогичное изменение произошло в 1970-е гг. и со словом «мышь» в связи с появлением одноимённого устройства управления персональным компьютером. Ещё через несколько лет, в 1980-м году, слово apple стало означать не только фрукт, но и известную сегодня компьютерную фирму. Похожая судьба настигла и слово windows.
Этот любопытный эксперимент позволяет увидеть, как меняется язык, в каком масштабе и в какой среде. Его результаты могут оказаться полезными при разработке средств машинного перевода, автоматического понимания текстов.
